《玛纳斯》，是柯尔克孜族著名的民间英雄史诗，是我国三大史诗之（三大史诗为:藏族《格萨尔》、柯尔克孜族《玛纳斯》、蒙古族《江格尔》）。柯尔克孜族是我国古老的少数民族之一，在唐代称做“黠戛斯”，元明时期称“乞尔吉斯”、“吉里吉斯”，清代又称做“布鲁特”。新中国成立以后，我国根据柯尔克孜族的发音统一译作“柯尔克孜”，而在国外的柯尔克孜族仍译为“吉尔吉思”或“吉尔吉斯”。柯尔克孜族有着丰富的文化遗产，特别是它的民间文学更是光彩夺目。

多少个世纪以来，柯尔克孜族民间就广泛流传着各种诗歌、故事、寓言、谚语、谜语和绕口令等。这些珍贵的民间文学作品，反映了人民的生活和历史，表达了人民的愿望和感情。英雄史诗《玛纳斯》，就是柯尔克孜族民间文学的代表作。玛纳斯，是这部英雄史诗的总名，又是史诗第一部的名称。目前，我国柯尔克孜族民间流传演唱的《玛纳斯》共有八部，约20余万行。

八部的名称分别是:《玛纳斯》、《赛麦台依》、《赛依台克》、《凯耐尼木、《赛依特》、《阿斯勒巴恰和别克巴恰》、《索木碧勒克》、《奇格台依》。史诗的每一部都可独立成章，但它们之间又紧密连接，前后照应，组成了《玛纳斯》这部规模宏大的英雄史诗。《玛纳斯》是一部传记性的英雄史诗。它通过动人的情节和优美的语言，生动地描绘了玛纳斯家族几代英雄的生活和业绩，主要反映了历史上柯尔克孜族人民统一各部，联合和团结其他兄弟民族反抗异族统治者的掠夺和奴役，为争取自由和幸福所进行的不解斗争。

歌颂了柯尔克孜族人民反抗精神和坚强的斗志。英雄史诗《玛纳斯》，塑造了上百个具有不同性格特征的人物。在史诗中，玛纳斯不仅是力大无比的勇士，而且是一位襟怀开阔、不谋私利、眼光远大、足智多谋、知人善任的领袖。史诗还详细刻画了智慧老人巴卡依，玛纳斯的亲密战友阿勒玛木别提，思想狭隘、行动鲁莽的楚瓦克、包尔阿克等栩栩如生的人物形象。史诗中塑造的妇女形象更是和蔼可亲。

玛纳斯的母亲奇依尔迪、妻子卡尼凯依、儿妻阿依曲勒克等，不仅是养儿育女的慈母，家务劳动的参加者和组织者，而且在战时是和丈夫及本民族人民一道驰骋疆场冲锋陷阵的巾帼英雄。她们与丈夫既是夫妻，又是战友。这就使史诗所揭示的爱情注入了深刻的思想内容，反映了柯尔克孜人民丰富的精神世界和优美的道德情操。《玛纳斯》在语言艺术方面，具有鲜明的民族特色。它常以高山、湖泊、急流、狂风、雄鹰、猛虎等象征来描绘英雄人物。例如，史诗常把玛纳斯称为“阿依库勒”。

阿依，在柯尔克孜语中为“月亮”；库勒，是“湖＂。也就是说，玛纳斯的智慧像月亮一样明，像湖泊一样深。《玛纳斯》不仅是一部文学作品，具有很高的欣赏价值，更是一部有关柯尔克孜族语言、历史、民俗、宗教、哲学、天文、地理等方面的百科全书。史诗中用许多情节动人的故事，描述了玛纳斯及其后代在东至阿勒坦汗地方及大戈壁（漠北），西至阿拉尔湖、布哈拉、巴达克山、喀什噶尔，北至叶尼塞河、额尔齐斯河、阿尔泰山，南至喀喇昆仑山一带的活动，这就真实地反映了柯尔克孜族在历史上的活动范围，印证和补充了文字史料。史诗中还涉及突厥、回鹘、汉族、契丹、女真、喀喇汗朝、西辽等民族和政权。

以及蒙古历史人物成吉思汗、察合台、忽必烈等，还谈到了哈萨克、乌孜别克、塔塔尔等民族和部落，准鸣尔提及的地方更多。这都从一个方面反映了柯尔克孜族与上述民族、王朝的关系。《玛纳斯》是柯尔克孜族人民智慧的结晶。它不是某个人一次完成的诗作，而是在长期历史发展过程中，不断得到充实、丰富和发展而逐渐形成的一部规模宏大、色彩瑰丽的英雄史诗。英雄史诗《玛纳斯》不仅流传于我国柯尔克孜族地区，而且在前苏联和阿富汗柯尔克孜族地区也广为流传。前苏联出版了《玛纳斯》的第一、二、三、四部。目前，对《玛纳斯》的研究已成为一门国际性的学问。随着研究的深入，对《玛纳斯》科学价值的认识必将不断提高。