新疆维吾尔木卡姆艺术是一种集歌、舞、乐于一体的大型综合古典音乐艺术形式，是流传于新疆各维吾尔族聚居区的“十二木卡姆”、“吐鲁番木卡姆”、“哈密木卡姆”和“刀郎木卡姆”的总称，主要分布在南疆、北疆、东疆各维吾尔族聚居区，在乌鲁木齐等城镇也广为流传。其中最为著名的是“十二木卡姆”，它是维吾尔木卡姆的主要代表，广泛流传于新疆的南疆地区和北疆的伊犁地区。2005年11月25日，中国政府报送的“新疆维吾尔木卡姆艺术”项目入选联合国教科文组织第三批“人类口头和非物质遗产代表作”名录。

维吾尔木卡姆艺术起源于民间文化，发展于各绿洲城邦国宫廷及都府官邸，经过整合发展，形成了多样性、综合性、完整性、即兴性、大众性的艺术风格，并成为维吾尔族的杰出艺术表现形式。木卡姆是维吾尔族优秀的大型古典音乐套曲，是维吾尔人民创作出来的音乐财富，素有“东方音乐明珠”之称。

在现代维吾尔语中，木卡姆除了具有大型套曲的意思之外，还具有法则、规范、曲调等多种含义。木卡姆体裁多样，节奏错综复杂，曲调极为丰富。木卡姆拥有深沉缓慢的古典叙诵歌曲、热烈欢快的民间舞蹈音乐、流畅优美的叙事组歌、生动的音乐形象和音乐语言，具有无与伦比的艺术成就。其中，十二木卡姆是维吾尔音乐的脊梁，是打开维吾尔族文化的金钥匙，是中国、印度、希腊和伊斯兰古典音乐精华的融合体。

十二木卡姆由十二套大型古典乐曲组成，其中的每一套都包括琼乃额曼、达斯坦和麦西热甫三大部分。其中，琼乃额曼意为大曲，由若干首叙诵歌曲、器乐曲和歌舞曲组成。达斯坦原意为“叙事长诗”，后演变成为一种说唱艺术形式，由叙事歌曲和器乐曲共同组成。麦西热甫由系列歌舞曲组成，麦西热甫的原意为“聚会”，在全疆各维吾尔族聚居区的城镇，经常举行各种以自娱性歌舞为主的群众性聚会，其中规模较大的就叫做麦西热甫。

每套木卡姆包含乐曲20至30首，十二套共有将近300首乐曲，完整地演唱下来需要二十多个小时。喀什、和田、阿克苏和伊犁等地流传的十二木卡姆虽然同源，但在结构模式、旋律风格、乐器使用等方面却又各具特色。十二木卡姆是维吾尔民众最喜爱的艺术形式，在各种公众场合或家庭聚会中都可以见到。

长期以来，十二木卡姆的传承都是靠师徒相传、口传心授，在岁月的荡涤下，这种传承方式具有太多不确定因素，加之十二木卡姆体系太庞大、词意太深奥、曲牌太绵长，将其完整死记硬背下来非常困难，种种原因使得这一艺术形式在解放前夕已濒临灭绝。为了抢救这濒于失传的音乐瑰宝，1950年，文化部派出万桐书、刘炽等音乐家组成“十二木卡姆整理工作组”，开始了艰辛的挖掘、整理工作。音乐家们找到十二木卡姆的唯一演唱者，即维吾尔族著名老艺人吐尔迪阿洪老人，用一台老式钢丝录音机录下了十二木卡姆的全部内容，用了将近6年时间，才将曲谱、歌词整理完毕。经过整理和编辑，1960年，《十二木卡姆》正式出版，其中包括古典叙诵歌曲、民间叙事组歌、舞曲、即兴乐曲等共计340余首。

新时期，新疆继续加大对十二木卡姆的拯救力度。上世纪八十年代，自治区木卡姆研究室和新疆木卡姆艺术团相继成立，有关书籍和光盘相继出版。1996年，新疆艺术学院成立了木卡姆表演艺术班。但由于维吾尔族相对独立的绿洲生活环境逐渐被改变，人们的生产方式和生活习俗也随之发生了变化，十二木卡姆艺术依然具有严重的传承危机。