林则徐七律《出嘉峪关》总共有四首，分别被徐珂《清稗类钞》、由云龙《定庵诗话》、李岳瑞《春冰室野乘》全部收录，并称赞其“劲气直达，音节高朗。” 第一首七律因巧妙地用了“一丸泥”的典故而意境雄浑，气势不凡。全诗如下：

雄关百尺界天西，万里征人驻马蹄。

飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。

天山巉削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。

谁道殽函千古险，回看只是一丸泥。

有人在传抄或引用时，将最后一句写成“回看只见一丸泥”，是错误的。因为“看”字已经有“见”意了，“只是”一词，反复吟味并揣摩，自有一种微妙而含蓄的情感隐寓其中。

好多人读这首诗后，都称赞林公以“一丸泥”来比喻远望中（意想中的遥望，并非真正看见）的函谷关，绝妙无伦。

其实，“一丸泥”自有来历，并非林公的首创。关于“一丸泥”的典故，来自于《后汉书》：“元请以一丸泥为大王东封函谷关，此万世一时也。”（南朝宋·范晔《後汉书》卷十三·隗嚣公孙述列传第三）

这个典故说的是：东汉初年，刘秀多次派出说客前往说服割据甘肃天水的隗嚣归顺朝廷，隗嚣犹豫不决之际，他的将军王元劝他不要归顺朝廷，而且表示他可以用“一丸泥”把函谷关封起来，这样一来，长安和天水之间的通道被堵塞，朝廷对隗嚣也无可奈何。

此后，“一丸泥”这一典故被赋予的基本含义是：天险关口，易守难攻，即使以“一丸泥”这样微弱的兵力来防守，也是万无一失的。

而在林则徐的诗中，是属于典故活用，意为千古险关函谷关与眼前的嘉峪关比起来，实在是微不足道，渺微如“一丸泥”。但诗句所营造的意境不光是比喻的奇妙，更是显示了林公文武双全的精神气度和指点江山的英雄形象。而且，这一典故在前人诗词中屡被运用，唯林公用得最好，用得最含蓄，最恍惚，也用得最符合他的身份。这里试举一些前人运用的例子，以作对比：

当今函谷上，唯见一丸泥。

（梁·戴暠《从军诗》）

不将千里隔，何用一丸泥？

　　（唐·张说《奉和圣制潼关口号应制》）

平戎七尺剑，封险一丸泥。

　　（唐·李益《再赴渭北使府留别》）

空留三尺剑，不用一丸泥。

　　（唐·李贺《奉和二兄罢使遣马归延州》）

壮士不言三尺剑，谋臣休道一丸泥。

　　（唐·皮日休《题潼关兰若》）

好笑王元不量力，函关那受一丸泥。

　　（唐·胡曾《咏史诗·陇西》）

不劳三尺剑，已办一丸泥。

　　（宋·杨万里《虞丞相挽词三首》）

玉关不用一丸泥，自有长城鸟鼠西。

　　（宋·苏轼《次韵钱穆父马上寄钱颖叔二首》）

陋邦修职贡，安用一丸泥。

　　（元·王寂《自永康次顺化营》）

客久独凭三尺剑，时清何用一丸泥。

　　（明·张佳胤《登函关城楼》）

休同隗嚣辈，终误一丸泥。

　　（明·袁凯《闻诛孛罗帖木儿（乙巳十月）》）

奇兵未厄一丸泥，绵竹悬军万仞梯。

　　（清·张笃庆《邓艾庙》）

风月满山关不住，他时须用一丸泥。

　　（清·钱谦益编《列朝诗集》）

穿重解深三窟兔，侵多不剩一丸泥。（同上）

一丸泥断东偏路，只遣清风夜扣关。

　　（清·陈田辑《明诗纪事》辛签·卷二十八）

谁凿五丁千仞壁，忽封三晋一丸泥。

　　（《晚晴簃诗汇》）

裂土自凭三尺剑，封关谁仗一丸泥。（同上）

绝岛尘生动鼓鼙，闭关难得一丸泥。（同上）

日入虞渊天所覆，不应空恃一丸泥。（同上）

国是祇凭三寸舌，老谋终惜一丸泥。

　　（清·顾炎武《顾亭林诗集》卷三）

莫倚居庸三路险，请封函谷一丸泥。

　　（清·钱谦益《初学集》卷十二）

当年谁设险，不用一丸泥？

　　（清·王士禛《渔洋山人精华录》卷六）

函关一丸泥，势难复闭壁。

　　（清·黄遵宪《人境庐诗草》）

骂我倭奴兼汉贼，函关难闭一丸泥。（同上）

紫气近来东望满，函关何用一丸泥。

　　（清·沈永令《秦中》）

画奇却敌，封关惟用一丸泥。

　　（清·邬仁卿《初学晬盘》）

乐府新成七德曲，雄关拚掷一丸泥。

（清·丁治棠《仕隐斋涉笔》卷八所载分咏类诗钟，上句咏“舞”，下句咏“封”。注：诗钟是一种诗词游戏，可以练习作诗的基本功。）

从以上诸例看出，自戴暠将“一丸泥”引入诗中以后，后来者纷纷仿效，都咏出了非常精彩的句子。其中，大概有两种思想倾向：一者，当社会安定，国家强盛时，文人武将倾向于积极拓边，这时，他们会毫不含糊地说，既然我有三尺剑打天下，就用不着以“一丸泥”闭关自守了；再者，当社会动乱，朝廷衰弱时，则正好相反，“一丸泥”能发挥“四两拨千斤”的作用。而林则徐诗中的“一丸泥”，除了直接的比喻作用外，还另寓微妙的深意，只有当通读以上所举各家的诗作后，才能有所感悟。

由云龙《 定庵诗话》中说：“林文忠公（则徐）《云左山房诗钞》，世不多见，律诗工切伉爽，其戍边之作，则劲气直达，音节高朗，最近有明七子。相传公戍新疆时，有《出嘉峪关》诗四首。”

通过对“一丸泥”典故入诗情况的分析，还可以看出林则徐学养和诗才的雄深雅健。

伟人毛泽东曾手书林则徐此诗，并在他的七律《长征》中也使用了此典，即“乌蒙磅礴走泥丸”，生动形象地彰显了红军战士大无畏的革命精神。毛泽东手书古人诗词一百多首，成为毛体书法的传世经典，其中林则徐《出嘉峪关》“四首选二”，足见他对林诗的激赏程度。