柳树，易栽易活，生命力旺盛，分布广泛，是常见的一种树。在我的老家，河堤上、水塘边多有柳树生长。

清明时节柳色新，柔韧的柳枝冒出点点新芽，渐渐长成嫩嫩的叶子。一阵春风吹来，柳枝随风轻舞，为人们带来春天的清新气息。

我爱柳树。儿时，村子里有一个面积较大的水塘，水塘边有一排柳树。柳树树冠是鸟儿聚集和嬉戏的地方，攀爬柳树则是我和小伙伴们爱玩的游戏。在柳树树冠采摘柳树嫩芽，是我与小伙伴们在一起最喜欢做的一件事情。我们将鲜嫩的柳树芽采摘下来放入布袋子里带回家。大人们先用清水把柳树芽洗干净，然后将其放入开水中微煮，再捞出来过一遍凉水，最后捞出放入盘中，加上些许调料，便成了清明时节农家的一道常见菜品。

儿时，村东头有一口老井，井栏旁有一棵大柳树，枝叶繁茂。村里的人们都喜欢从这口老井里打水，也喜欢坐在井栏旁的那棵柳树下聊天。

清明时节，村里的人们开始种植柳树。说是种植柳树，其实就是“插柳”。那时，人们为了选取用来插柳的柳枝，就先站在大柳树旁，目测树冠上的柳枝，然后攀爬到树冠处，用镰刀将手指般粗细的柳枝拉下来，一根根柔韧的柳枝便成了“柳树苗”。不久后，插入泥土中的一部分柳枝，在适宜的泥土中生根，而外露的那部分柳枝，渐渐地生出新芽、长出新叶。

柳树是我国的原生树种之一。《诗经》中有“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”的诗句。据记载，苏东坡任杭州刺史时，曾疏浚西湖，并利用挖出的淤泥葑草堆筑起一条南北走向的堤岸，被人称为“苏堤”，苏东坡动员民众在堤岸上栽植垂柳和桃树，树荫遮堤，成为西湖美景之一。

说到“咏柳”之诗篇，古往今来有无数名篇佳句。“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”这首诗将早春时节的柳树描绘得清新秀美、淡雅大方，成为咏柳佳作。而“不见江头三四日，桥边杨柳老金丝”“无力摇风晓色新，细腰争妒看来频”“折柳歌中得翠条，远移金殿种青霄”“如凭细叶留春色，须把长条系落晖”等也都是诗人咏柳或题柳诗篇中的妙语佳句。可见，柳树与文学联系密切，成为一些文人墨客创作灵感的来源。

柳树的作用很多，它根系发达，有固路护堤的作用；其柔软的枝条还可以编成各种生活物品。按照民间传统习俗，它还被视为辟邪之物。旧时，清明前后，遇到瘟疫流行，家家户户都会插柳驱疫。

从中医学上讲，柳树的花、蕊、絮、枝、叶、根、皮等，均可入药。《本草纲目》中称柳，性苦寒无毒，煎服治黄疸、白浊。酒煮可祛风、止痛、消肿等。柳的药用价值，写入中医典籍之中，让我更对其刮目相看。

原载于《中国档案报》2021年4月5日 总第3661期 第四版