清代以来，湖北宜昌逐渐成为长江中游的过境码头和鄂西南重要的消费城市，手工业发达，商贸往来及服务业繁荣活跃。在宜昌，老百姓把与日常生活关系密切的手工业和服务业从业者统称为“九佬十八匠”。“九佬”一般指杀猪佬、阉猪佬、骟牛佬、打榨佬、剃头佬、补锅佬、打墙佬、修脚佬和吹鼓手；“十八匠”为金、银、铜、铁、锡，石、木、雕、画、皮，弹、轧、机、蔑、瓦，染、棕、漆。历经岁月磨洗，“九佬十八匠”多已成为过往，而与之相关的传统文化至今不泯。   

艺不轻传

    “九佬十八匠”主要集中在人口较多的城区、县城、集镇，以家传和师承的独有手艺为生。

清末，宜昌贩卖自制木碗的木匠。19世纪20年代，宜昌街头的“苏记广货号”。清末，宜昌的算命先生在街头摆摊。

    我国传统手工业各行当中，均有一脉相承的祖师爷，如建筑业是鲁班，金银铜铁锡业是太上老君，理发业是吕洞宾，纺织业是黄道婆，染坊业是葛洪，缝纫业是轩辕等等。各行会、帮会会址均供奉有祖师的画像和牌位，并在每年祖师寿诞之日例行群体祭拜。本行业成员之间或行业之间发生的纠纷，亦可借此机会寻求解决办法。某一行业初开张者，须在此时此地向与会者说明，征得同业人员的支持，方能顺利入行。

    旧时，有专门技艺的手工艺人，开店设铺者少，流动经营或帮工者居多。他们“农忙种田，农闲挣钱”，走乡串户，俗称“做上工”，东家除供吃喝外，另付工钱，故有“天干饿不死手艺人”之说。许多年来，传统手工业形成“艺不轻传”的习俗，独特技艺只限家传，不传外姓之人，甚至规定传男不传女，此谓“门第师”。

    除“门第师”外，再有就是“拜师学艺”。拜师的第一步是“求师”，即请亲朋好友从中说合，征得师傅同意后，才能“认师”。认师时，由学艺人的家长置办酒席，请师傅到家中，由中间人作陪，议订学艺条件，然后到师傅家里拜师，向行业宗师牌位行大礼，再拜师傅，最后拜师娘。从师3年，师傅一般只管吃穿，不给工钱。学成之后，徒弟备酒行谢师礼，师傅赠送徒弟一套专业工具，使之独立从业。

行有行规

    各行业均有行规，如木器业有互不逾类的行规。木器业内分水木匠和旱木匠两大类：水木匠承接造船、修船和驾船所用的跳板、跳墩（凳）及其构件用具；旱木匠承接其余的木匠活，互不逾类。旱木匠中又分有大木、小木、圆木、细木几个小类：大木，即架屋造楼；小木（又称方木），为打造床台桌柜家具；圆木是箍盆箍桶、制圆形木缸；细木则从事精雕细刻的床雕、窗雕、屏风雕、梳妆盒、首饰盒等业务。各个类别的匠人约定俗成地只做各自业务范围以内的木活，忌讳承揽与自己行当不对路的业务。若有人逾类揽活，形同抢夺同行的饭碗，为同业者所不齿。

1919年前后，宜昌街头的剃头匠。清末民初，宜昌长江边的小吃摊。清末，宜昌家庭妇女纺线。

    民国时期，宜昌手工业界部分行业自发设立有行会、帮会，确立和监督执行本行业行规。行会（帮会）定期对行业内相关事务进行会商、协调，涉及范围诸如调整工价、动员开展公益募捐、就捐税事宜与政府进行交涉等。各行业制定、修改行规和议事多在年度拜祭、聚会时举行，这种民间自发组织一直延续到20世纪50年代初。

    在行业内部交流时使用有特定形式及特殊涵义的行话（又称春典、切口）是传统手工业人群生态的又一特点。各行各业的行话多不相同。如代替从一至十的暗码，各行各业各有自己的称谓。古董行是“由、申、人、工、大，王、主、井、羊、非”。这10个字依次露出一个头、两个头、三个头至十个头，行内人一听即会意所指代的数字。土产杂货行是“丁、天、春、罢、吾，交、化、公、旭、克”，十个字中分别内藏有一至十的字形。裘皮行是“坦底、抽工、眠川、杀西、却丑，劈大、毛根、人开、未丸、药花”，分别以字的减损、移位、开拆、会意来代替数字一至十。

    原载于《中国档案报》2017年9月22日 总第3122期 第三版