花牛苹果，个大皮薄，果形美观，色泽鲜红，汁多肉厚，浓香可口，声著华夏，可与美国的王牌苹果—“蛇果”媲美，在国内外市场上甚为畅销，堪称苹果中的佼佼者。

　　天水是陇南的古郡，古代杰出的军事家飞将军李广的故乡，唐朝著名诗人杜甫也曾流寓于此地。花牛苹果即产于天水市东郊，藉河南岸的花牛寨。一九五六年花牛寨大队从辽宁省熊岳镇引来红元帅、金冠、国光、倭锦、青香蕉、红玉等十个苗木品种，在技术人员的指导下，经社员精心培育，产量和质量很快提高，尤以花牛苹果的前身—红元帅色、形、味最佳。一九六五年，经与天津外贸公司联系，花牛大队培育的红元帅首次运至香港试销。当年出口一百余箱，约三千多斤。为了便于了解试销情况，技术人员在包装箱的右上角均用铅笔注“花牛”二字，作为记号。香港办事处将“花牛”红元帅苹果卖给英国贸易商。英国贸易商又转销给美国贸易商。几经品尝，与顾客见面，花牛苹果异彩初放，轰动一时。香港报纸赞曰：中国的西北地区有个“花牛国”，生产最优质的“花牛”苹果，品质超过美国的王牌苹果“蛇果”，并压倒世界各国名牌的产品。当时，在香港市场评比，中国“花牛”苹果在世界上是最优质的，夺取王牌称号。世界各国贸易商都向我国出口办事处订了三年合同，购买“花牛”苹果。以后，我国正式以“花牛”作为苹果商标，畅销国外。

　　由于国内外市场的需要，一九七四年，在外贸部、林业部、商业部联合召开的全国外销苹果生产基地会议上，确定天水是全国六大外销苹果产地之一。现在的天水，村村有果园，户户有果树，花牛苹果的产量和质量都有新的提高。