从19世纪末叶到20世纪二十年代，玉门油矿曾先后有过三次开发机遇，都以各种缘由而未能实施。

　　第一次机遇，据晚清《德宗实录》记载，1898年11月，光绪皇帝下达圣谕："闻甘肃各种矿产甚富，自来未经开采。着陶模拣派妥员，认真踏勘。毋令货弃野地，转令外人垂涎。”遗憾的是，这次奉旨勘查甘肃矿产资源的活动，未能深入进行下去，玉门油矿也毫不例外地依旧尘埋于地下。时隔不久，陕甘总督陶模于1900年调任两广总督，此事便被搁浅。

　　到了1905年，—度又出现转机。据民国甘肃省政府建设厅《彭英甲时代甘肃建立各个厂的历史情况》载录，是年，比国(比利时)人林辅臣在甘肃呈准陕甘总督，开采玉门石油，制造洋蜡，洋胰（粗制香皂），并种萝菔（甜菜）造糖，葡萄造酒。拟设甘肃制造油、烛、糖公司。”正当林氏应清政府之聘，从欧洲雇匠购机，再度来甘时，不幸于次年病逝于陕西途中。尽管此后林氏之子林阿德在兰州领办了一些工厂，但却放弃了开采玉门油矿的初衷，改用动物油等生产蜡烛和洋胰，远非林氏本意。在这种情况下，只好坐观陕西延长石油官厂于1907年开钻，打出我国第一口"始祖油井”。

　　第二次机遇，据《甘宁青史略》所载，1913年1 0月，署理甘肃都督兼甘肃民政长的张炳华，以省署名义，派员前往河西，实地调查玉门石油矿藏。人们情不自禁地要问，上任仅有五个月时间的张氏，在其政务繁冗之际，何以较快地主动地作出这—重大决策来的呢?原来，他曾于早年游幕于新疆，以军功被晚清边地长官保举为知府。在行将由迪化(今乌鲁木齐市)入嘉峪关，万里进京觐见叙职之际，于途经玉门时，小憩于旅店。忽然有御车马夫手里端着一盂黑色的油状物质，贸然从店外走来，恰被他碰见了。当即询问这是什么东西?回答说是玉门县产的石油。还说，此物不用花一文钱，听任过往行人就地随便取采携带。他对这件事很感兴趣，便到山谷里去察看，果然看见石油从石缝中源源不断地流出。遂欣然采样点燃，光焰极为明亮。他暗自思忖，如能购买机器开采，完全可与行销中国的美国煤油相媲美。因之，当他此行抵达兰州时，便晋谒政界大员，亟言开发玉门油矿的丰厚利益。没想到竟被这些权要人物视为迂阔之见，未予采纳。时光转瞬间就是多年，这次他初理甘政，当即决定派员会同玉门知县勘查油矿，决心购机开采，干一番事业。谁知时不我待，事有遗憾，袁世凯于1914年初，正式任命张广建为甘肃省民政长兼署都督。转瞬之间，张炳华大权旁落，出于无可奈何，只好饮恨作罢。

　　第三次机遇，据同书载录，1924年，热心甘肃乡土公益事业的省议会副议长慕寿祺，以个人名义写信给玉门县知事，敦促将赤金区石油标本寄往北京化验厂进行化验。经厂方化验后的复函内称："前寄石油标本，其质甚美。一种可化为三：上层曰烛质，中层曰煤油，下层曰汽油”。"每取1两，可取洋烛原料2点5钱，煤油3钱，汽油5点5钱。汽油每斤约价值银8两，销路最广。油源如果畅旺，定获大利。且资本无多，美式机器每架约需价银四五万元，华式机器不过二千元以上，运费尚不在内。艺徒亦易学成”。信中还力劝甘肃开采或请领官本，或集股招商。倘若两方无效，拟请大会派员进京面商，该厂有意组织开办．勿使放弃等语。但这件利国利民的大好事，再一次被地方当局以各种借口束之高阁，再无下文。