核桃是世界四大干果之一，又是木本油料，素来被誉为"健身益寿的珍品”。
　　史载，核桃原产于羌胡，即今玉门关阳关以西，包括新疆等地区。汉时张骞出使西域带回秦中种植，所以核桃又名羌桃、胡桃。现在，我国核桃的主要产区仍在华北和西北。甘肃以陇南产量最多。据统计，目前全省有核桃树七百多万株，其中，结果的成年核桃树五百二十万株，年产两千二百五十多万斤。而质量以临夏回族自治州积石山县大河家公社所产，个大油多，色形优美，皮薄如纸，出仁率高，质量最佳，誉满陇原。
　　核桃属胡桃科，落叶乔木，与山胡桃同种，高自丈许至二、三丈，叶为羽状复叶，四、五月开花。花单性，雌雄同株，十月结核果。核极硬，表面有凹凸。《本草纲目》曰："胡核春初生叶，长四五寸，两两相对，颇为恶气。三月开花如栗，花球苍黄色，结实至秋，如青桃状，沤烂皮肉，取核为果。”每天吃核桃数枚，对提高膳食的多价不饱和脂肪酸和饱和脂肪酸值比，对动脉硬化的治疗和预防都是非常有益的。
　　核桃含有人体不可缺少的微量元素如锌、锰、铬等，参与身体很多重要的代谢过程。锌有抵消镉的致高血压作用。锌和锰又都是组成重要内分泌腺，如脑垂体、胰腺、性腺等的关键成分。铬有促进葡萄糖的利用和胆固醇排泄、保护心血管的作用。铬和锰还有加强心肌功能的作用。由此可见，这些微量元素与人体健康，包括保持心脏血管的健康，保持内分泌的正常功能和抗衰老等，都有密切的关系。核桃不需加工，不受污染，去壳而食，毫无损失，所以，吃核桃，可以保证人体摄取足量的微量元素。
　　核桃性甘，味平温，无毒，归肺、肾、肝三经，营养丰富，有补肾养血、润肺纳气、润肠止带的功效，自古被视为滋补强壮之剂，健身益寿的珍品。
　　据分析，核桃含百分之六十至七十的脂肪，百分之十五至二十的蛋白质，百分之十左右的碳水化合物，以及钙、铁等和多种维生素。有关科学工作者指出，吃半公斤核桃仁等于喝四点七五公斤牛奶，或吃二斤半鸡蛋。身体虚弱，妇女产后，需要补充营养，很多人用老母鸡汤滋补，其实鸡汤里除溶解了极少量的蛋白质和一些鲜味物质，其热量远不及核桃。半斤核桃仁就可以提供四克蛋白质和一百六十八卡的热量，相当于一个鸡蛋加半两白糖或一两米饭或一个馒头的营养价值。半斤核桃仁加少量冰糖煨，或加在鸡汤里炖，酥软清香，滋补效用甚佳。此外，核桃还含有丰富的磷脂。磷脂是人体细胞的主要成分之一。据报导，充足的磷脂能增强细胞的活力，对促进造血，促进皮肤细腻和伤口愈合，促进毛发生长、提高脑神经功能、增进消化能力等都有重要作用；对久病虚弱的人效力更好；对神衰弱、失眠乏力的人亦有补益。