"三红”苹果；即红星、红冠、红元帅，素以色泽鲜艳、风味醇厚、果形美观而著称。其产地广及夭水、定西、兰州、河西、陇东等地区，而且品种极多。据一九七九年统计，当年甘肃苹果树面积三十五万亩，产量一亿七千多万斤，居全省水果产量首位。尤以天水产量最多，品质最优。
　　苹果为我国原产。在汉朝刘熙所撰《逸雅》中已载有柰脯。"柰脯”，即频婆干。其法是把苹果切成片，在太阳下晒成果干。不过古时的"柰”，是指老品种，也有说沙果子一类的，绝非"三红”苹果。"三红”苹果祖源美国，约于一八五0年输入我国。夭水所处纬度、气温、海拔高度、日照等自然条件，均在苹果生长最适宜的范围内，与苹果的原产地美国的宾夕法尼亚州、纽约州、弗吉尼亚州等地的自然条件相似。而且，天水南有秦岭为屏，北有六盘山为主的群山环绕，冬暖夏凉，春夏回温快，秋季昼夜温差大、空气比较湿润，年降水量五百至六百毫米。其中：早春百分之二十，约一百一十二点四毫米；夏季百分之四十八，秋季百分之二十九。早春雨多，气温回升快，利于开花座果。幼果纵向发育和新梢加速生长，因而果形端正，高桩美观；夏秋降水偏多，有助于昼夜温差变化，提高果实含糖量，同时利于土壤蓄水及次年春梢生长，秋季果实成熟；昼夜温差大，极利于碳水化合物的积累和转化，及花青苷、芳香物的形成；土层深厚，质地疏松，有利于根系生长。据观察，天水县十八年生的红元帅，主根可深达两米五以上，耐旱，能在降水偏少的年间获得丰产。根据天水苹果的生长结果表现和自然条件，一九七四年天水就被确定为全国六大外销苹果地产之一，主要生产"三红”苹果。
　　"三红”苹果的主要特点是春梢生长健壮，结果早，产量高，果实着色好，果形端正，高桩美观，品质好，耐贮藏，个体平均重量：红元帅约二百克，果实呈短圆锥形，果顶五棱明显突起，阳面呈浓红色，并有断续条纹，底色黄绿，果面光滑，果肉肉质松、脆、汁多，有浓郁的香味，甜酸适度，品质极上；红冠，平均果重二百三十六克，果实呈短圆锥形，果顶五棱不甚明显，果皮光滑，呈全面鲜红色，十分美观．果肉肉质细、松、脆、汁多，酸甜适度，有香味，品质尤佳：红星，平均重一百九十七克，果实呈短圆锥形，果顶五棱突起明显，果皮光滑，呈全面浓红色，并有断续粗条纹，果肉肉质松、脆、汁液多，酸甜适度，品质极上。一九七五年，在全国苹果品种鉴评会上，天水红星七号，其果形、色泽、风味、肉质四项总分超过美国的王牌苹果蛇果，名列全国第一，九号名列第二，一百四十号，在一九七三年全国外销基地鉴评会上，名列第三。