甜菜是一种经济价值很高的作物，是一种一年生，二年生或多年生的草本植物。又叫："糖甜菜”、"糖用甜菜”、"糖萝卜等”。甜菜分布地区较广，集中产区为东北、内蒙、西北三地区。西北产区主要分布在新疆北疆的石河子和甘肃的河西走廊。
　　甜菜是一种以收获块根榨取糖分为主的经济作物，其产糖量的高低与甜菜生长期间的气候条件有着密切关系，特别是生长繁茂期和成熟期，充足的日照、适宜的温度、较大的昼夜温差，以及少雨干燥的气候，对块根生长和糖分积累十分有利。按照甜菜对气候条件的要求，河西走廊的气候条件接近北疆而优于东北和内蒙，以及世界主要产甜菜的国家：美国、苏联、波兰、法国，西德等国。所产甜菜的含糖量高于西德、法国、意大利和英国。据有关部门统计，一九七一年至一九七八年期间所产的甜菜：西德平均含糖为百分之十五点八，法国为百分之十五点六，意大利为百分之十四点二，英国为百分之十三点四五，河西走廊为百分之十六点七五，因此，河西走廊甜菜不仅称誉全国，在世界上也颇负盛名。
　　河西走廊具备发展甜菜生产的优越条件，自一九四七年在武威集中推广以来，大面积种植亩产四、五千斤，小面积亩产七、八千斤，甚至出现过万斤的纪录。一九四七年武威县种植甜菜三百八十一亩，亩产接近五千斤，总产二百万斤，共制土糖十八万斤。目前，河西走廊甜菜生产已播及武威、金昌、张掖、酒泉、嘉峪关三地两市的部分社队，尚远不能满足黄羊镇糖厂的需要。甜菜的经济价值很高。据有关部门测定，一吨甜菜块根可制白砂糖一百二十公斤到一百四十公斤，同时得废糖蜜四十公斤。甜菜的茎叶、青头．尾根和榨糖后的废丝是营养价值高的饲料。因此，逐步把河西建设成新的糖料生产墓地，对加速我国甜菜生产的发展，促进畜牧业生产的发展，和河西走廊地区的经济建设有着极其重大的意义。