丝绸之路，西出长安，翻越陇坂，沿河西走廊通达西域。张家川因居关山之畔，为关中平原翻越陇坂后的第一道关卡所在，自古以来就是商贸重镇、文化交汇之地。位于张家川县东北部的张棉驿，作为中国古代设置较早的驿站，在促进文化经贸交流中发挥了积极作用。

关于张棉驿的由来，有一个美丽的传说。西汉时期，为维护边境安宁，汉武帝派张骞出使西域，联合大月氏及西域诸国形成合围之势，共同抗击匈奴。在出使西域的途中，张骞被匈奴俘获，困十年，后逃脱。西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在归途中，张骞改走南道，但又被匈奴扣押。元朔三年，匈奴内乱，张骞趁机逃回汉朝。在返回途中，张骞将儿子张绵和妻子安置在了关山附近。张骞回到长安后，面君复命。汉武帝认为张骞秉持汉节、忠心不变，对其作了封赏。由于关山沿线是从西域进入长安的咽喉要道，汉武帝决定在这一带设立驿站，钦定张骞之子张绵为亭驿官员，后来，张绵及其后人驻守过的这个地方，便被人们叫作张棉驿，并且一直沿用下来。

丝绸之路开通后，张棉驿成为中原与西域之间商贸往来的重要节点，因其地理位置的重要性，更是兵家必争之地。据史料记载，三国时期，关山一带的街亭乃是军事要塞，而张棉驿离古街亭较近，更是魏蜀交锋的前沿地带。

古道驿站，之所以常常受到兵家争夺，不光是它所处军事位置的重要，更因为其经贸文化的繁盛，能为人们带来源源不断的赋税和物资。

古丝绸之路上，西出长安的商队，带着丝绸、茶叶、瓷器等物资翻越陇坂到达张棉驿。然后，在张棉驿的馆舍里休整后，一路向西而去。

陇山苍苍、长河泱泱、大漠落日、逆旅途上，那是怎样一幅震撼人心的场景。

黄尘古道绿犹新，长亭晚风空寂寥。伴随着日出日落、月圆月缺，张棉驿究竟为多少客商和文化交流的使者们提供了往来方便、栖息庇护已无从统计，但作为通商邮驿的重要站所，曾经的张棉驿想必是关山之畔桃红柳绿的繁盛热闹之地。