一、解放前夕的兰州

　　抗日战争前，兰州是一座古老的都市，街道狭隘，污秽狼藉，木建房屋，参差不齐。日本侵入中国之后，东南各大都市，相继沦陷，官僚资本及商业资本，逃到兰州的很多，加之"蒋匪反苏反共政策在大西北之扩张，以及美国前副总统威尔基、华来士先后来兰，使兰垣之建筑，以突飞猛进之姿态而趋近代化”，不但城内洋房栉比，即城外五泉山下、西郊七里河一带洋房处处可见。街道亦加宽修筑，即工商、金融、交通诸业，亦与昔日截然不同，其规模仅次于西安。

　　兰州市人口，抗战前约15万。到了解放前夕，人口增到约20万至24万。1944年，日军东攻潼关、南陷独山时，一度增至20余万，主要是逃难的官商来到兰州。抗战胜利时，兰州市人口一度减少，后来在国民党政府苛捐杂税及其暴政压迫之下，甘谷、秦安、通渭之贫苦农民，出现在兰州街头，洋车工人及其他苦力者颇多，此为前所未见者。另外，各县逃避兵役之青壮年，流落兰州，打短工度日，以及失业公务人员与新疆来兰经商者，亦为数不少，估计兰州市人口总数约在廿万至廿四万之间。

　　解放前夕，兰州市大工商业多操在官僚之手，经营中小商业者，山陕人较多，菜滩小贩之经营及小职员如录事、书记之类，多本地人，苦力工人多各县之贫苦农民，市郊人民多为菜农，除种部分粮食外，广种菜园，旱烟（五泉山烟名闻全国）。

　　二、大兵压境战皋兰

　　1949年7月，人民解放军副总司令、第一野战军司令员兼政治委员彭德怀，指挥第一野战军在陕西省扶风、眉县地区重创国民党军胡宗南集团4个军，将其赶到秦岭及其以南地区后立即挥师陇东、平凉，追歼青海马步芳集团和宁夏马鸿逵集团。在解放军穷追猛打下，"青马”退守兰州，"宁马”退守宁夏。为了阻挡解放军解放大西北，由南京逃亡到广州的国民党政府，紧急召集马步芳、马鸿逵、胡宗南，举行"西北联防会议”拟制了所谓"兰州会战计划”。即以马步芳集团依托兰州固守，吸引和消耗解放军主力，会同马鸿逵、胡宗南两集团，夹击第一野战军于兰州外围。

　　22日，一野司令部推进到兰州东南的乔家湾(又称乔家营)。

　　早在抗日战争时期，国民党军就在兰州构筑了国防工事。后来，马步芳又进行加修加固，形成坚固的防御体系。主要阵地构筑了钢筋水泥碉堡群。外斜面有环形人工削壁一至二道，高6至10米，削壁腰部修有暗藏的侧射火力点，削壁外有两层3至6米的外壕，壕内遍布地雷，铁丝网。阵地之间有公路、交通壕连接。马步芳视兰州会战成败为其生死存亡的关键。为死守兰州，将主力几乎全部集中兰州，屯集了大量粮食、弹药并作了精心周密的部署。以战斗力最强的两个军和两个骑兵旅，共5万余人，重点守备南山各要点与城区；以两个军3万余人，控制在兰州东北的靖远、景泰黄河两岸地区，保障兰州左翼安全；以新编成的骑兵军2万余人，控制在临洮、临夏地区，保障兰州右翼安全。

　　青海马步芳集团是一支慓悍的异常凶残野蛮的有战斗力的部队。1936年红军西路军向甘肃西部进军中，遭到马步芳骑兵部队的围攻，损失惨重；1948年5月，西北人民解放军在陇东地区险遭胡宗南、马步芳的联合夹击。由于没有受到人民解放军的歼灭或歼灭性打击，马步芳等人气焰十分嚣张，宣称"兰州是攻不破的铁城”。敌人胆敢进攻兰州，"本署以诱敌于有利地形与之决战，凭天然屏障与既设阵地，举全力一鼓而歼灭之”。

　　夺取兰州，是人民解放军解放大西北必须进行的一场作战。马步芳决心守兰州，这是人民解放军求之不得的。彭德怀说："我们不怕他守，而是怕他跑掉。如果他真的不跑，就到了我们把他消灭的时候了。”

　　8月4日，彭德怀发布了以歼灭青马为主要目标的进军兰州的作战命令：一兵团附十八兵团之六十二军共3个军，经陇西、临洮、临夏，直捣马步芳的老巢――西宁；十八兵团(欠六十二军)附一兵团之七军共3个军，陈兵西安、宝鸡、天水一线，遏制与进击胡宗南部；十九兵团之六十四军置守固原，进占永靖，控制黄河两岸，严防马鸿逵驰援。到20日，二兵团、十九兵团共5个军，9天追击1400里，解放16座县城，抵达兰州城郊，对该城东、南、西三面成扇状包围的态势。

　　8月21日，第2、第19兵团出动9个团的兵力，对兰州外围诸要点发起攻击，敌军凭借坚固工事和有利地形，以猛烈火力顽抗，并趁机向解放军的侧翼实行反冲击。解放军激战一日，不仅没有夺取一个阵地，而且消耗了大量弹药和人员较大伤亡。彭德怀断然下令全线停止攻击。他认为攻击受阻，主要原因一是轻敌，准备不够，步炮协同不好，二是敌人工事坚固，敌人顽强。为此，他要求各部队深入进行思想政治动员，克服急躁轻敌情绪，认真总结经验教训，仔细侦察地形敌情，开展军事民主，研究进攻的战术，扎扎实实做好准备工作，待命总攻。

　　8月23日，毛泽东致电彭德怀，"马步芳既然决心守兰州，有利于我军歼灭该敌。为歼灭该敌起见，似须集中三个兵团全力于兰州战役。”"并须一次打不开而用二次、三次攻击去歼灭马敌和攻占兰州。”遵照毛泽东的指示，在摸清了敌人的部署、工事构筑和地形情况以及马步芳的作战特点后，彭德怀重新调整了部署。8月25日拂晓，攻城部队发起总攻。经过非常激烈的战斗，攻占被称为"兰州锁钥”的沈家岭、狗娃山、古城岭、马架山和皋南山最高峰营盘岭。兰州城直接暴露在解放军的炮火之下。

　　与此同时，第1兵团解放临夏。马步芳深感后方空虚，老巢难保，急从兰州抽调两个骑兵旅回防西宁。同时派亲信到宁夏求援，并急电广州国民党政府，火速督催胡宗南、马鸿逵出兵解围。但是马鸿逵、胡宗南此时都已自身难保，为保存自己实力，他们不肯出动一兵一卒去帮助马步芳。

　　担任兰州城防指挥官的是马步芳的儿子马继援，见外围主阵地一日之内相继失守，伤亡又惨重，外面援军无踪无影，同其父密商后，决定于25日乘夜幕全线秘密通过黄河铁桥，向西宁方向撤退。但是，除马继援等人率一部逃走外，因黄河铁桥迅速被解放军控制，余部成了瓮中之鳖。至26日12时，解放军全歼兰州残敌，解放兰州。

　　兰州战役，是西北解放战争中规模最大、战斗最激烈的一次城市攻坚战。第一野战军以伤亡8700余人的代价，歼灭敌人2.7万余人，消灭了马步芳集团的主力，打开了进军青海、宁夏、新疆的门户，加速了西北解放战争的胜利进程。

　　1949年8月26日中午，兰州战役刚刚结束，中国人民解放军第1野战军司令员彭德怀、副司令员张宗逊、政治部主任甘泗淇和大队人马开进兰州城。

　　当天，兰州市军事管制委员会成立，张宗逊任主任，张德生、吴鸿宾、韩练成、任谦任副主任。

　　兰州战役，是解放大西北进程中具有战略意义的重大决战，动摇和瓦解了国民党在西北地区的政治统治，彻底摧毁了以马步芳军事集团为核心的西北战略防御体系，加快了青海、宁夏、新疆的解放步伐，具有重要的历史地位和作用。