我国自清代开埠通商以后，纸烟由外国输入国内，并陆续在沿海城市开办纸烟产业。尽管甘肃盛产水烟的历史已达数百年之久，在国内有很高的声誉，但纸烟产业却起步很晚，长期处于空白状态。直至本世纪30年代初，省内各城市仍然行销大量津沪机制纸烟和少量豫陕土制纸烟，以及大批四川卷烟。在市场上，也有不时来自苏联的进口香烟，不过，为数甚少。据有关资料载，1932年全省输入纸烟38.8万合，卷烟95万合，总价值约600万元。

　　据甘肃省档案馆典藏的民国《甘肃之工业》等资料书所载，为了改变甘肃不产纸烟现状，挽回利权，1933年由本省人士张宜伦、孙玉珊等人倡议，在兰州成立华陇烟草股份有限公司。原拟股本10万元，每股千元，实际入股资金6万元。聘河南技师2人，购进河南烤烟万余斤，初在畅家巷设厂，手工制作纸烟。经试吸气味芬芳，灰烬纯白，质量较好，但毕竟难与外来机制纸烟相比拟。经过一段时间的试制试销，小打小闹之后，乃于1935年派员赴上海购进25匹马达1台，卷烟机和切丝机各3台，设厂址于南稍门，占地七、八亩，先后建房百余间，遂正式开工，较大批量地生产机制纸烟。创立"握桥”、"西湖”、"北塔”3个品牌，除畅销兰州市场之外，其余70％远销青海、宁夏和本省河西等地，其中尤以"西湖牌”香烟的销路为最佳。随着自制纸烟产销活动的逐步扩大，原有资本已不敷周转，嗣于1939年增加股本14万元。后因物价飞涨，又于1941年扩股30万元，累计资本达50万元。据截止1944年初的统计，华陇烟厂年产纸烟1000箱（每箱5万支），其中"握桥”、"西湖”牌各占300箱。烟厂所需原材料，因受那个时代的局限，大多不能自给于本省。糖精、甘油由国外购进；每年所需10万斤烤烟和大量机制纸（盘纸和粉纸）采自河南；所需香豆和西药阿墨林购自外地；其它甘草膏、红曲、蜂蜜、酒精等由本地供给。在这一时期，烟厂的产销和管理机制也渐趋完备，内设董事会、监事会，张宜伦任经理，下设营业、会计、机务、庶务、总务5组，全厂职工增至44人。

　　抗战开始后，随着东南沿海许多工厂迁兰，大批民众来甘，纸烟销售骤增，供不应求。于是，兰州、天水等省内城市的手工制造纸烟业大有勃兴之势。在兰州有三友、新华（均设厂于中山路）、声华（木塔巷）、豫陇（横街子）、正大、正泰（均在林森路）、陆都（益民路）、华中（王家庄）等9家手工纸烟厂；以及东来（颜家沟）、胜利（闵家坊）2家手工卷烟厂。在天水的手工烟厂有天庆（西仓巷）、西北（西十里铺）、祥茂昌烟厂和云茂长烟号（均在西关）、松茂家庭工业社（银坑里）等5家纸烟厂。这些手工纸烟厂的资本各自只有一两万元，人数大都只有八、九人至十多人不等，产量有限，质量不稳定。惟独烟价因战时交通不畅，原材料紧缺，连年不断上涨，战前每合售价1角钱的香烟，竟涨至10多元。据1944年初的不完全统计，本省自产机制烟（仍为华陇烟厂一家）和手工烟的从业人员共161人，总计资金71.4万元，占全省香烟年消费量的市场份额仍然很小，大批纸烟仍须仰赖省外购进。