马家窑文化，是新石器时代晚期的一种文化；因首先发现于我省临洮县马家窑而命名，主要分布在我省西部地区，其影响波及青海境内。
　　距今约五千至四千年间，原始人类的生产技术和生活经验进一步丰富。作为人们主要生产工具的石器，制造得更为精致、适用了。石斧、石刀、石锛、石球、石研磨器等等，各种类型层出不穷，有的石器经过精打细琢后又通体磨光，使用起来更为得心应手。
　　那时候，人们已进入定居的农耕生活，他们用石斧砍去荆棘丛生的灌木，用石刀翻开肥沃的黄土，种下原始的谷物和蔬菜。金秋季节，人们用石镰割下谷穗，用石研磨器脱去糠壳，然后用陶器把它们煮熟。吃着香喷喷的米饭，人们唱起欢快的古老歌曲。
　　原始的饲养业也得到了发展。除了大量的猪以外，人们也养一些牛、羊和狗。每逢新的婴儿降生，或是地里谷穗累累，丰收在望,人们就杀猪宰羊，雀跃庆贺。
　　天气晴朗的时候，人们有时也出外狩猎，但即使一无所获，他们也不会象自己的祖先那样垂头丧气，担心忍饥挨饿了。
　　生产发展了，生活安定了，人们的爱美心理发展了起来。他们不但制作出了比以前更为众多、更为精致的陶器，而且陶器的纹饰，也比以前大大增加了：有横行、直行、斜行，同心圆、涡状条纹，还有方格网纹、弧线纹、圆点纹、垂帐纹、连弧纹、锯齿纹和鱼钩纹。这里面，刻画着他们对美好生活的向往，对古老传统的怀念和对那想象中的至高无上，威力无边的神祗的敬仰。
　　太阳给人们带来了光明和温暖，月亮照亮了夜行的路径。人们赞美大自然，崇拜大自然，他们的思想象是插上了幻想的翅膀。每当红日高照，百鸟飞翔，人们想象着：那晨起暮落，终年奔波于万里蓝天的太阳，仿佛是由一只火红色的大鸟背负着在太空中翱翔；到了夏日的夜间，皓月当空，远近群蛙齐鸣，人们在纳凉赏月之际，又在想象着：那苍茫夜空中高悬的碧玉盘中的阴影，多象一只神奇的大蛙，是它在领导地上蛙群的大合唱！
　　人们把这种想象铭记在心里，刻画在器物上。天长日久，鸟和蛙的形象在人们的心目中升华了，仿佛成了天上的神祗；在刻画的器物上也渐渐地脱离了原形，变为带有抽象意味的图案了。在一件陶盆里，聪明的画工把青蛙那圆圆的肚子画在底部，头部和四肢分布在盆内侧壁上，为了不使后面出现大块空白，故意添上了一只肥厚的尾巴！这巧妙的构思，使整个画面显得那样匀称、和谐，令人叹赏！
　　人们的穿戴也起了变化。多少万年，原始人类赤身裸体地暴露在大自然的烈日严霜下，又是多少万年，人类只是将兽皮或宽大的树叶用兽筋穿联，披在身上御寒。这样的时代渐渐过去了。人们学会了简单的纺织，他们将牛羊毛用陶纺锤搓捻成线，编织成一件件宽大的裘褐，尽管仍很粗糙，但比起兽皮、树叶来，还是舒适、美观得多了。
　　由于进入了定居的农耕生活，原来主要从事狩猎的男子逐渐转入农耕、饲养和制陶，他们在生产中的地位变得重要起来；同时，生产技术的发展为个体小家庭的独立生产创造了条件。一夫一妻的对偶家庭渐渐出现了，孩子们不但能知道生身母亲，而且也能确认生父了。妇女在生产和生活中的领导地位动摇了。