薇菜是一种一年生或二年生草本蕨类植物，是"弃之为草，采之为宝”的野生菜。古时叫"巢菜”或"野豌豆”。
　　薇菜一般生长在海拔一千米以上的深山幽谷中，不与农药、化肥和人畜粪便接触，不受空气污染，故有"无污染名菜”之誉。世称山珍佳品。我国最早的民歌总集《诗经·小雅、采薇》中已有周朝守边士卒食用薇菜的记载。《史记·伯夷列传》云："武王已平殷乱，夭下宗周，而伯夷、叔齐耻之，又不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。”故作《采薇歌》："登彼西山兮，采其薇矣。”据兰州大学副教授王秉钧、林家英先生等《历代咏陇诗选》注："薇，即大巢菜，是一种羊齿类野菜，类似蕨，可食。”"西山”，指首阳山。由此可见，早在三千年前就为我们的祖先采食了。
　　甘肃是薇菜的主要产区。薇菜分布极广，遍及陇南、陇东、定西、临夏、兰州等地深山幽谷。菜茎粗壮，枝长鲜嫩，质细而脆，味香，在国际市场上倍受欢迎，换汇价值较高。据外贸部门反映，一九八一年，我国出口薇菜干三十吨，换取美元三十多万元。近两年，甘肃文县薇菜干以"中国红薇菜干”的名义打入国际市场，几家日本商人争相订购。一九八0年春天，两位日本友人来到甘肃，看到文县的薇菜既多又好，十分高兴。他们激动地说："跑遍世界，就为找这东西。”遂即签订了出口合同。据初步勘察，仅文县境内两江入河的高山深谷生长的薇菜，就可采收二十年，前景可观。
　　薇莱的加工方法分鲜制和干制两种：鲜制，是把当夭采摘的新鲜薇莱，用百分之三十的食盐腌七十天，挤出苦汁，然后浸泡在二十二度左右的盐水中，经过二十天至一个月，取出按长短、粗细、色泽分类扎把；干制，是把新鲜薇菜放入器皿中，用开水烫三分钟左右，然后晾晒，视颜色由淡绿色变为红色时进行揉搓，然后每隔尸小时揉搓一次，直至菜身缩皱。经过加工的薇菜，可长时间存放而不变质。目前，甘肃出口销往国际市场的薇菜，鲜制以色泽鲜亮、脆嫩者为佳；干制则以颜色红亮、菜身缩皱者为佳。
　　薇菜入馔，历史悠久。甘肃人民所烹制的薇菜品种甚多。据考，有名的"温拌薇菜"和"薇菜炖猪肉”等户已有近百年历史。