雕刻葫芦是兰州的特种工艺万在祖国灿若群星的工艺美术品中，它虽不同于驰名中外的北京玉雕、寿山石雕、潮州木雕。但也另有自己的特色，堪称瑰宝。
　　兰州葫芦，又称"小葫芦”。是在特殊的气候、土壤条件下经过长期培育而形成的一个特殊品种。
　　兰州雕刻葫芦始创于清朝光绪年间王裁缝。首镌花草，民国初年，来银娃、王洪儒等．继刻刀马人物与名胜古景，在街头巷尾销售，作为儿童玩具。后来张广建任督甘肃期间，提倡各种工艺，雕刻葫芦作为官厅送礼之用。到一九二O年前后，著名的刻葫芦艺人李文斋书画并妙，精心提高，从而使雕刻葫芦成为独具一格的工艺美术珍品。
　　李文斋是生于清朝末年的一位穷秀才，家境贫寒，生性傲慢，为人孤僻，曾作过短期的"师爷”。辛亥革命后先住桥门街即今兰州市西关什字至黄河铁桥一带），后迁官驿（即今贡元一路一带）。他落落寡合，中年丧妻，在穷困潦倒之中拿起刻刀，开始雕刻葫芦。
　　兰州葫芦形如鸡蛋，皮质细腻，圆美可爱。其工艺分"描写”与"雕刻”两种。所谓"描写”，是在葫芦的外表用特制钢针（分大、中、小三种），将表皮刺破，镌刻书画，涂以松墨；所谓"雕刻”，是以小刀将葫芦硬壳刺透，用粗线条描绘人物、山水、花卉等。据文献记载，李文斋刻葫芦的题材，主要是历史故事和神话传说，如《王羲之爱鹅》、《竹林七贤》、  《十八罗汉》、《桃花源记》、《渊明赏菊》、《兰亭集序》、  《赤壁赋》等等，内容广泛，人物众多。其中以《桃花源记》、  《赤壁赋》和《兰亭集序》最负胜名，堪称杰作。李文斋的雕刻葫芦，开始只是在甘肃官府和商人手中流传，一九二一年前后，由兰州古董商带到北京，引起同行注意，被誉为"绝技”此后，各国商人到兰州向李文斋定货，从此兰州雕刻葫芦便扬名中外。
　　李文斋雕刻葫芦的艺术风格和特色是，吸取了中国画中不脱"形似”，强调"神似”的传统表现手法，画面主题突出，简单明了。画人物，寥寥数笔，栩栩如生；画山水花卉，疏淡有致，情意盎然；蝇头行书及小草，点缀成行，飘洒自如；自作诗词，堪称佳句。
　　俗话说"文如其人”李文斋藐视权贵，品行高尚。一九三八年腊月，李文斋因不肯给伪兰州市公安局长冼觐康奉献雕刻葫，被无辜关进监狱，死于非命。其学生王德山乃李文斋爱婿。他勤奋好学，功底深厚，刀笔细腻，作品曾销售及苏联及西欧各。获得好评。四十年代初，兰州雕刻葫芦的题材甚广，诗词、书文、山水、人物皆入画，使雕刻葫芦日臻完善。 解放后，雕刻葫芦更是大放异彩，并于一九五九年开始出口国 外。今雕刻葫芦名家阮文辉是第四代艺人。他继承父业博采众长，大胆采用刀刻法，针、刀并用，以刻、铲、刮、磨多种 方法，表现中国画的勾勒、点垛、渲染、皱擦，从而仿刻出历史名家的泼墨、写意山水，以及名画家徐悲鸿、齐白石的画格遗韵，使雕刻葫芦放出新的异彩。