河州平弦古称平调、述调，1949年以后也称"临夏平弦"，其主要演奏乐器为三弦。是一种古老的传统曲艺曲种。主要流传于甘肃省临夏市、临夏县、积石山县、和政县、永靖县等地，是婚宴寿诞、佳节假日及公园、茶园常见的演唱曲种。和河州贤孝相比，平弦为"绸缎"、"细活"，其流行于各自的圈内。河州平弦是第三批国家级非物质文化遗产名录项目、第二批甘肃省非物质文化遗产名录项目。

与河州贤孝相比，贤孝调少，唱词通俗，倍受大众喜爱;平弦调多，词句优雅，流传范围较狭。 河州平弦唱词多由七字和十字句组成，内容多以演唱历史故事或民间传说为主。平弦曲调一般是牌子曲结构，曲调按前岔一述腔一杂调一述腔一后岔连缀。平弦伴奏乐器有三弦、二胡、竹笛、碰铃、四页瓦等。

河州平弦不知起源何时或何时传入临夏，至少在19世纪末(晚清)流行于临夏民间。河州平弦源远流长，其曲牌名称与唐宋杂曲、元明散曲、俗曲多有相同者，既保留着西凉乐的一些余韵，也回响着南北小曲的诸多音调。有研究表明，平弦曲词来源相当繁杂，上可推到唐五代变文、金元两代诸宫调，下至明清宝卷弹词、更多的吸收了当地的民间小调，形成了独具特色的河州平弦。故在平弦艺人眼中视平弦为"细货"，贤孝为"粗货"。据艺人们传说，河州平弦最早是在皇宫中演唱的，曾受到皇帝的钟爱。王沛先生在《河州说唱艺术》一文中认为，从河州平弦的唱词秀丽、曲调婉转、演唱形式文雅的特点来看，传说有一定的道理。

河州平弦于2010年被列为国家级非物质文化遗产名录项目，临夏县曾多次配合临夏州文化政策研究室和文化馆的工作人员对李永滋曲目、曲牌、唱段等50多件作品进行录音和相关保护，其中的20件作品还曾入选《中国曲艺音乐集称》。

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